Oriundo del departamento mendocino de Tupungato, cursó sus estudios en Medicina en la Universidad Nacional de Cuyo. Perteneció al Partido Justicialista, fue diputadoen 1983 e integrante del gobierno de Carlos Menem como ministro del interiordurante la primera presidencia de este último. Fue un protagonista de aquella época, señalada como plagada de episodios de corrupción.
Se le atribuye la frase "Yo robo para la corona",1 la
cual habría pronunciado en 1989, aludiendo a que lo obtenido por actos de
corrupción no era para él sino para su jefe, Carlos Menem.2 Confesó
haberse operado las nalgas, a las que le agregó una porción de siliconas, porque la forma de su cola no lo
conformaba. 1
En 1993, luego de ser blanco de
las críticas sobre la corrupción del gobierno, se autoexilió en Estados Unidos. A partir de 1996 comenzó a
colaborar con el grupo de medios del empresario mendocino Daniel Vila, con el que en sociedad adquirió
el canal porteño América TV, junto al político y empresario Francisco de Narváez.
A su vez, creó junto a Vila el multimedios Grupo Uno, que ha sido denunciado
repetidas veces por estafa, lavado de dinero y despidos injustos. Tales denuncias
recayeron sobre sus principales figuras y accionistas, Vila y Manzano.3 4 5 6 7 8 Támbién
con su socio Vila crearon Andes Energía en el año 2007, una empresa petrolera en
la cual integran también el directorio el hermano de Vila, Alfredo Vila, Luis
Nofal y Jorge Aidar Bestene, abogado que tiene intereses económicos en la
provincia deChubut.9
Junto al empresario Vila,
fundaron en Mendoza el multimedios Grupo Uno,10 el
cual creció desde entonces para convertirse en el segundo Multimedios de
la Argentina. A
fines de la década del '90 la firma controlaba los principales canales de la región de Cuyo: Canal 7 (Mendoza),11 Canal
8 (San Juan)12 y
Canal 6 (San Rafael).13
Hoy en día el Grupo Uno comprende a 40 medios de todo el país,
incluyendo gráficos, radiales, televisivos y digitales. Uno de sus principales
medios es el canal América TV – Canal 2, de la Ciudad Autónoma de
Buenos Aires, cuya licencia de explotación fue renovada durante el gobierno de Néstor Kirchner. Con su amplia red de
servicios de comunicación, la empresa alcanza a unas 25 millones de personas en
Argentina y constituye así el segundo mayor grupo multimedios del país.
Miembro del Partido Justicialista tuvo injerencia en la política
argentina durante las décadas de los 80 y los 90. Fue desde 1983 uno de los
fundadores y miembros activos del grupo “La Renovación Peronista ”
que se encargó de consolidar y fortalecer al partido después de la derrota
electoral sufrida con el retorno de la democracia al país.
Fue diputado nacional en 1983
y llegó al punto más alto de su carrera política en 1991 ocupando el Ministerio
del Interior durante el gobierno de Carlos Menem. Fue un protagonista de
aquella época, señalada como plagada de episodios de corrupción.
Ante las acusaciones que se le hicieron al respecto, Manzano pronunció una
frase que luego se volvería histórica: "Yo robo para la corona",
declarando abiertamente que lo obtenido por actos de corrupción no era para él
sino para su jefe,
nada menos que Menem.20
Fue investigado por su papel en
el desvío indebido de préstamos millonarios destinados a las PyMES producto del
"Tratado argentino-italiano para una relación asociativa particular",
en un escándalo de coimas que se conoció como "la tangente italiana".
Se ha cuestionado la relación de
negocios del Grupo con Raúl Moneta, banquero mendocino, a quien se le
conocen sus primeras conexiones con Manzano y Vila cuando Moneta comenzó con
inversiones en la provincia cuyana hacia fines de los años ochenta (por
entonces compró el hotel Termas de Cacheuta y luego muchas fincas), pero su
principal interés estuvo depositado en el Banco de Mendoza. Coincidente con la crisis de 2001 que afectaba a la mayor parte de las
bancas provinciales, el entonces gobernadorjusticialista Rodolfo Gabrielli (1991-1995) lanzó el
proceso de privatización de la entidad, que iba a ser fusionada
con el Banco de Previsión Social de Mendoza. Ese paquete fue finalmente
adquirido por el Banco República, de Moneta, en 1996, durante la gestión de otro
mandatario peronista, Arturo Lafalla (1995-1999). Ésto lo
hizo en sociedad con Magna Inversora, integrada, entre otros, por Daniel Vila,
Héctor López (supermercados Metro), Ernesto Pérez Cuesta (Mendoza Plaza
Shopping) y Jacques Matas (Industrias Matas). Estos hombres, junto con Enrique
Pescarmona (Imsa), crearon en los años noventa el
poderoso Consejo Empresario Mendocino (CEM). En los últimos años, Moneta
también ha invertido principalmente en ese rubro. En aquel holding tiene
participación el ex ministro Manzano, quien había procurado que el ya fallecido
ex-terrorista y mercenario cubano (convertido
en empresario) anticastrista, Jorge Mas Canosa, inyectase capitales en los
negocios de Vila. En el propio Justicialismo admiten que para comprar la banca
oficial de Mendoza, Moneta "recibió una mano del gobierno menemista y del
naranjismo" (corriente interna del PJ local ideada por José Bordón, a la que respondían Gabrielli y
Lafalla, luego distanciados).21
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